“最近忙什么呢？”“这不，给儿子看孩子呢！”这是街坊邻里的老人们见面最常见的招呼。给儿女看孩子，成了中国老年人的职责。老年人的退休生活原本应该丰富多彩，自由安逸，但偏偏多数老人都在这个应该休息的年纪被子女的家庭所约束。至于老年大学、银发旅游、旅居养老等等，似乎成为遥不可及的梦想。

老人为孙辈出钱出力是否理所应当

小田的父母早年就置办了两套房子，在同一个小区，不同的楼座，一套自住，一套留给儿子当婚房。本来，儿子结婚以后，他们就分家了，各过各的，但是很快小田家就添了孩子。这下，老人就要天天往儿子那边跑了。

雇月嫂的钱将近两万元，是老田夫妻拿的。儿子儿媳觉得，按理说，就应该是婆婆帮忙照顾月子。现在，月嫂顶了婆婆的差事，那这份钱就理应由婆婆来出。老田夫妻出了月嫂的工资钱，月子期间也要每天去帮忙采购食材，月嫂给出的菜单经常是些稀罕物，稍微买买就好几百元花出去了。孩子因为早产，在医院住了一段时间，这期间的医疗费用，也是老田夫妻结的。儿子儿媳依旧觉得这都是理所当然的。

为了照顾小孙子，老田和老伴儿的房子也就是用来晚上睡觉用了，白天他们都要待在儿子家里，买菜、做饭、做家务，照顾孩子。“我们老两口平时粗茶淡饭习惯了，要是没有儿子和儿媳，我们也就是炒一两个菜，做点粥，就能对付一顿饭。可是，现在在儿子家，这一顿饭最少要做4个菜，还得换着花样做，也不能吃上顿的剩菜。水果也要买些时鲜的，比如说草莓、樱桃、山竹之类的，都是好几十元一斤。总买香蕉、橘子这种便宜的，儿子儿媳就会嫌弃。”老田无奈地说，如果没有儿子儿媳，他们老两口一个月的伙食费有五六百元钱就足够了。可是，在儿子这里，每月买菜3000元钱也打不住。平时需要买个什么奶粉、纸尿裤之类的，也是指挥两位老人去超市，一个月下来，老田夫妻又给儿子家里花了五六千元。

而且儿子、儿媳似乎觉得，老人帮忙带孩子、买这买那是天经地义的事情，他们从来没想过要给老人一些经济上的回馈，甚至都懒得帮把手，吃完饭一抹嘴就到客厅坐着去了，连碗筷也不帮忙收拾。

“这才只是个开头而已，后面的日子还长着呢。”老田愁眉苦脸地说，现在小孙子才一个多月，后面的照顾肯定还是老两口的事情。一些亲戚朋友都说“你们就扛几年，等到孩子上了幼儿园就好了。”可是，老田知道，那只是别人安慰自己的话。 “这日子且着呢。孩子上了幼儿园，得有人管接送吧？儿子、儿媳都是朝九晚五上班族，早上7点多，幼儿园没开门呢，他们就上班去了，下午幼儿园4点多就放学了，可他们还没下班呢，肯定都是我们老人的事。就算是上了小学，也还得是我们老两口接送啊。”

像老田现在所面临的情况，其实就是中国千千万万个大家庭的缩影。老人们都是五六十岁退休，这时候，他们的儿女也正逢生育年龄，很多老人的退休生活往往还没来得及开始，就被第三代的出生打乱了。把一个孙子伺候到上小学，就是六七年的时间，现在国家放开全面二孩，这种被子女家庭绑架的生活更让老人们看不到头。

 提倡“积极老龄化”给隔代照料减负

在学界，爷爷奶奶或者是外公外婆帮忙带孩子的行为，一般被称为隔代照料，这是一个非常普遍的现象。中国人民大学社会与人口学院、中国人民大学中国调查与数据中心副教授陶涛认为，隔代照料之所以被人们更多地关注，是因为它与年轻人的生育、就业，与老年人的生活、养老，与儿童的抚育、成长都息息相关。

那么，为什么老年人会愿意去照料自己的孙子女呢？陶涛认为，从家庭关系上来看，老年人和子女之间的代际关系更是一种双向交流、均衡互惠的“反馈模式”。很多研究表明，老年人会将照料孙子女内化成自身的责任，将其视作对家庭的付出，同时也期待日后子女的养老回报。从价值寄托的角度来说，含饴弄孙所带来的天伦之乐能够缓解老年人退休后的孤独感，帮助老年人继续体验和证明自身价值。

在一定程度上，很多职场人士非常需要自己的父母提供“隔代照料”的帮助。在人口大规模流动、生活成本不断升高以及女性就业机会增多的情形下，年轻夫妻常常难以独立抚养自己的子女。同时，中国目前市场化托幼服务并不成熟，服务的可及性和服务质量都有待提高，社会化的托管机构并不能满足幼儿照料的需求。在这样的困境下，有血缘关系的祖父母就成为了最合适的照料者。

对于需要花大量精力照料孙子女的老年人而言，他们的时间可能大多被用于照料孙子女，而鲜有机会去维护、拓展自己的社会网络，尤其是与朋友的交往。这种状况可能会减少他们的社会支持和社会参与，可能会对他们的身心健康产生不良的影响。

陶涛表示，现在提倡“积极老龄化”，鼓励老年人通过积极的社会参与来拓展社交网络，改善身心健康状况。已有大量研究发现，积极参与“广场舞”等文化娱乐活动和“老年志愿者”等志愿活动，都能够改善老年人的身心健康、提高老年人的生活质量；社会支持可以缓解老人在照料孙子女过程中所产生的抑郁、焦虑等负面情绪。因此，除了照料孙子女之外，老年人也应当有自己的闲暇时间，积极地参与各类社会活动，去拓展家庭之外的社交网络，调节自己的心理状态。子女应该鼓励父母有自我的空间，而不只是全身心投入到为家庭的付出上。

陶涛认为，在政府和市场暂时无法完全解决托育问题的情况下，隔代照料所能够发挥的替代性功效，在短期内尚能体现出来。但是，从长期来看，这种照料方式还是面临很多问题。“除了几代人之间要加强沟通与协调之外，要加强公共基础设施建设，为老年人提供更适宜的娱乐、休闲、健身、交友场所，提供更多的养老设施。政府也应当加快完善社会托育服务体系，为家庭提供更多更好的托育服务，这才能真正解决问题。”

（原文刊于《北京晚报》2019年03月18日第14版）